Indipendentemente da quale ne sia la causa, la meningite è una malattia che inizia spesso in maniera subdola, presentando segni e sintomi non direttamente riconducibili alla malattia e simili a quelli di un'influenza, quali febbre alta e mal di testa, che ne possono ritardare la diagnosi perché non vengono ricondotti subito alla patologia. Tra i sintomi più tipici della meningite troviamo inoltre: